Angélique Salaün
Université de Rouen-Normandie

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Les Amazones antiques constituent une source essentielle d’inspiration pour qui veut créer un personnage de femme guerrière dans le genre de la fantasy, à l’instar des Walkyries ou de Jeanne d’Arc. Ces figures de guerrières mythologiques et historiques font partie de l’imaginaire collectif et ont de nombreuses descendantes dans ce qu’on appelle aussi en France les « littératures de l’imaginaire¹Cette locution s’impose peu à peu dans les pratiques universitaires et culturelles françaises comme étant la traduction la plus fidèle à l’esprit de la fantasy anglo-saxonne. Voir Anne Besson, « La grande réorganisation. Panorama des littératures de l’imaginaire depuis 1995 », Bibliothèque(s), n^o 69, juillet 2013, p. 9 : « Pour un anglophone, le terme de fantasy recouvre un champ beaucoup plus large que celui que nous aurions tendance à lui réserver : fantasy se traduit à peu près par “littératures de l’imaginaire”, pour désigner les produits de l’imagination dégagés de tout objectif mimétique. » »  : que l’on songe à la très américaine Wonder Woman, créée en 1941 pour la revue All Star Comics, fille d’Arès élevée chez les Amazones avant de découvrir les mortels, ou encore aux réécritures des grandes épopées grecques et romaines comme Troy²David Gemmell, Troy, Londres, Bantam Press, 2005-2007, 3 tomes ; Troie, trad. Rosalie Guillaume, Paris, Bragelonne, 2008-2009, 3 tomes., la trilogie de David Gemmell publiée à partir de 2005, qui donne la part belle à Andromaque, initiée au maniement des armes sur l’île de Théra, peuplée de femmes. Mais Diana, l’Amazone de William Moulton Marston, ne devient Wonder Woman que lorsqu’elle quitte l’île des Amazones ; quant aux Amazones de Gemmell, elles ne sont qu’une poignée d’épouses³Le terme « Amazone » n’apparaît pas chez Gemmell mais on peut retrouver les guerrières dans ces personnages de femmes et de filles de soldats restées au palais ; l’une d’elles se nomme Penthésilée. Rapidement entraînées par Andromaque, elles soutiennent les derniers combattants avec leurs arcs. réunies par Andromaque pour former un dernier rempart face aux Grecs. Si l’Amazone, dans les univers imaginaires, est souvent une figure solitaire, unique en son genre, singulière, Marion Zimmer Bradley l’aborde sous son aspect communautaire, cette figure étant toujours pour elle plurielle, collective.

De manière générale, Marion Zimmer Bradley recycle la matière historique ou mythologique en privilégiant les collectifs féminins dans une perspective féministe. Avec The Mists of Avalon⁴Marion Zimmer Bradley, The Mists of Avalon, New York, Scott Meredith Literary Agency, 1982 ; Les Dames du lac, trad. Brigitte Chabrol, Paris, Pygmalion, 1986-1987, 2 tomes. publié en 1982, traduit en français par Les Dames du lac, l’autrice américaine réinvente ainsi la légende arthurienne selon le point de vue des femmes : Viviane, Ygerne, Guenièvre et Morgane deviennent les personnages principaux dans un mouvement que l’Américaine Alicia Ostriker a nommé, la même année, le revisionist mythmaking : « revisionism in its simplest form consists of hit-and-run attacks on familiar images and the social and literary conventions supporting them⁵Alicia Ostriker, « The Thieves of language : Women Poets and Revisionist Mythmaking », Signs, The University of Chicago Press, vol. 8, n^o 1, 1982, p. 73. ». Marion Zimmer Bradley a retravaillé ensuite dans le même sens la matière homérique : avec The Firebrand⁶Marion Zimmer Bradley, The Firebrand, New York, Simon & Schuster, 1987 ; La Trahison des dieux, trad. Hubert Tezenas, Paris, Pygmalion, 1989. (La Trahison des dieux), publié en 1987, elle retrace la guerre de Troie en faisant de Cassandre, fille de Priam ayant séjourné chez les Amazones avant de devenir prêtresse d’Apollon, le personnage principal, narratrice autodiégétique, active et lucide. Dans ce roman qui dénonce, dès le prologue, cette « absurdité mensongère⁷Nous traduisons : « that lying nonsense », Marion Zimmer Bradley, The Firebrand, Londres, Penguin Books, 1987, p. 3. » de l’épopée chantée par un aède, la communauté des Amazones au sein de laquelle Cassandre s’initie à la guerre fait contrepoint aux sociétés patriarcales que sont Troie et le camp grec. Mais c’est une autre œuvre de Marion Zimmer Bradley, composée de plusieurs cycles dont l’un est consacré aux Amazones que nous évoquerons ici. The Darkover Series, ou La Romance de Ténébreuse en français, est un ensemble de romans et de recueils de nouvelles publiés entre 1958 et 1996 qui ont pour cadre une planète donnant son nom au cycle : Ténébreuse. Combinant les codes de la science-fiction et ceux de la fantasy, La Romance de Ténébreuse appartient au sous-genre que les critiques nomment « science fantasy⁸Terme utilisé à la fois dans la terminologie française et anglosaxonne, la science fantasy est incarnée principalement par les œuvres de Marion Zimmer Bradley, Ann McCaffrey ou Robert Silverberg qui narrent les aventures d’humains découvrant une nouvelle planète où se développe une société féodale dans laquelle se mêlent magie et technologie.  », cette contamination générique permettant à la romancière de transporter des « Amazones » sur une autre planète que la Terre et de réactiver cette figure antique sur deux points différents : tout d’abord du point de vue de l’intrigue et notamment par leur appellation double –Amazones et Renonçantes – mais aussi de manière extradiégétique par la communauté de lectrices et d’autrices formée autour de La Romance de Ténébreuse.

Le cycle des « Amazones Libres »

La Romance de Ténébreuse est une œuvre tentaculaire : pas moins de vingt-et-un romans écrits par Marion Zimmer Bradley – avec quelques collaborations – et plusieurs recueils de nouvelles sur lesquels nous reviendrons. Ces romans sont relativement indépendants les uns des autres et, selon l’autrice elle-même, ils peuvent être lus dans n’importe quel ordre, même si elle conseille l’ordre de parution, estimant que son écriture se serait améliorée avec le temps. Mais une autre organisation a pris le pas sur l’ordre de parution, correspondant davantage à la chronologie de Ténébreuse, à l’histoire interne de la planète. Ainsi le lecteur peut trouver, notamment dans les éditions françaises Pocket, plusieurs sous-ensembles⁹Pour une meilleure cohérence nous noterons les titres de ces sous-ensembles entre guillemets. dans lesquels les romans ont été triés selon la chronologie de la diégèse et non selon leur date de publication. Entrer dans La Romance de Ténébreuse n’est pas chose aisée : faut-il suivre l’ordre de parution au risque de se perdre dans les différentes strates temporelles ou bien se fier à l’organisation par sous-ensembles, créée rétrospectivement, pour accéder de manière plus cohérente à cet univers fictif ? Les titres de ces sous-ensembles proviennent d’un texte de Marion Zimmer Bradley elle-même, « A Reader’s Guide to Darkover », publié avec Les Héritiers d’Hammerfell en 1989. Pourtant l’autrice n’a jamais partagé la volonté de ses lecteurs de trier ses romans par intrigue, comme elle le déclare dès 1979 : « I have fiercely resisted any attempt to impose absolute consistency, straightforward chronology, or anything but the most superficial order on the chronicles of Darkover¹⁰Walter Breen, The Darkover Concordance, Houston, Pennyfarthing Press, 1979, p. vi.. » Malgré sa résistance, l’ordre chronologique semble aujourd’hui définitivement retenu, que ce soit par les éditions Penguin Random House, qui rééditent les romans rassemblés par sous-ensembles depuis 2002, ou les éditions Pocket en France, dont les « Intégrales » respectent également cet ordre narratif depuis 2012. Il est à noter cependant que les sous-ensembles ne sont pas toujours identiques, certains romans pouvant être déplacés et certains titres modifiés. Par souci de clarté, nous avons choisi de retenir l’ordre narratif respecté par les éditions Pocket dans le tableau ci-dessous qui met en vis-à-vis l’ordre de parution des romans et une autre organisation chronologique, celle de l’univers fictionnel.

Ordre de parution11Nous donnons les dates de premières publications avec les titres traduits en français.

Ordre narratif

1958 : Projet Jason 1962 : The Sword of Aldones (non traduit) 1964 : Soleil sanglant 1965 : L’Étoile du danger 1970 : La Captive aux cheveux de feu 1971 : Les Casseurs de mondes 1972 : La planète aux vents de folie 1974 : L’Épée enchantée 1975 : L’Héritage d’Hastur 1976 : La Chaîne brisée 1977 : La Tour interdite 1978 : Reine des orages 1980 : Le Loup des Kilghard 1981 : L’Exil de Sharra 1982 : La Belle Fauconnière 1983 : La Maison des Amazones 1984 : La Cité mirage 1989 : Les Héritiers d’Hammerfell 1993 : Redécouverte 1996 : La Chanson de l’exil 1997 : La Matrice fantôme 1998 : Le Soleil du traître

« L’Atterrissage » 1972 : La Planète aux vents de folie « Les Âges du chaos » 1978 : Reine des orages 1982 : La Belle Fauconnière « Les Cent royaumes » 1980 : Le Loup des Kilghard 1989 : Les Héritiers d’Hammerfell « Le Temps des Comyn » 1993 : Redécouverte « Les Amazones Libres » 1976 : La Chaîne brisée 1983 : La Maison des Amazones 1984 : La Cité mirage « L’Âge de Damon Ridenow » 1974 : L’Épée enchantée 1977 : La Tour interdite 1965 : L’Étoile du danger 1970 : La Captive aux cheveux de feu « L’Âge de Regis Hastur » 1964 : Soleil sanglant 1975 : L’Héritage d’Hastur 1958 : Projet Jason 1981 : L’Exil de Sharra 1971 : Les Casseurs de mondes 1996 : La Chanson de l’exil 1997 : La Matrice fantôme 1998 : Le Soleil du traître

Le sous-ensemble qui nous intéresse, « Les Amazones Libres », se déroule peu de temps après la redécouverte de Ténébreuse par les Terriens, qui ont peuplé cette planète puis oublié leurs origines extraplanétaires. Le développement narratif sur les Amazones et leur communauté – leur guilde – est alors parallèle à l’établissement de contacts entre les Ténébrans et les Terriens.

Les trois romans de notre corpus, La Chaîne brisée (1976), La Maison des Amazones (1983) et La Cité mirage (1984), réunis dans « Les Amazones Libres », forment un véritable ensemble, tournant autour des mêmes personnages : Jaëlle, jeune femme qui a grandi dans les Villes Sèches où les femmes sont enchaînées, avant de devenir Amazone ; Magda, Terrienne née sur Ténébreuse et agente de renseignements pour l’empire terrien. Elles vont se rencontrer lorsque Magda rejoint les Amazones pour pouvoir se déplacer librement dans ce monde patriarcal et retrouver un ami kidnappé.

La Chaîne brisée est le premier roman de la saga qui présente la guilde des Amazones, mais des personnages de ce groupe apparaissent dans plusieurs romans antérieurs, notamment le premier paru, Projet Jason (1958), qui situe l’action bien après la période du cycle des « Amazones Libres » du point de vue du monde fictionnel. La fondation de cette guilde n’y est pas racontée, mais se laisse deviner dans Le Loup des Kilghard (1980). Jacques Goimard, qui préface le recueil de nouvelles intitulé Les Amazones Libres pour l’édition française, explique la narration tardive de la fondation de la communauté des Amazones de la manière suivante :

On perçoit à travers ce commentaire l’importance des apports des lectrices et autrices « secondes », au sens genettien du terme¹³Nous nous référons ici à l’expression « littérature au second degré » utilisée par Gérard Genette dans Palimpsestes. La littérature au second degré (Paris, Seuil, 1982) pour désigner des productions hypertextuelles., de Ténébreuse : à côté de l’hypertextualité auctoriale, il faudra en effet considérer une hypertextualité « hétérogène » et collective qui a affecté les réinvestissements de la figure qui nous intéresse. Mais avant de nous interroger sur l’interaction entre réception et création, nous voudrions revenir sur les éléments qui font des Renonçantes de nouvelles Amazones, en examinant d’abord comment elles ont été introduites et réactivées dans l’univers de Ténébreuse.

Renonçantes versus Amazones : la double actualisation de la figure

C’est avec le roman La Chaîne brisée que la Guilde des Amazones apparaît comme une sororité constituée, reposant sur un ensemble de valeurs. Ce roman s’ouvre en effet avec le texte du serment des Amazones Libres. Avant d’entrer dans la narration à proprement parler, le lecteur découvre donc les termes de l’engagement et des vœux que doivent prononcer celles qui veulent devenir des Amazones. Ce texte a l’allure d’une véritable déclaration d’indépendance : « […] À partir de ce jour, je jure que je ne me donnerai à un homme qu’au moment et à l’époque de mon choix, de mon plein gré et selon mon désir. […] À partir de ce jour, je renonce à toute allégeance à une famille, un clan, une maison, un tuteur ou un suzerain¹⁴Marion Zimmer Bradley, La Chaîne brisée, Paris, Pocket, 1979, p. 7.. » On l’a souligné, deux termes semblent entrer en concurrence pour désigner ces femmes indépendantes : Amazone et Renonçante.

Dès les premières pages de La Chaîne brisée, le terme d’Amazone est utilisé. Le lecteur découvre Kindra et ses consœurs alors qu’elles installent leur campement dans une cité nommée Ville Sèche, ouvertement misogyne puisque, dans cette région de Ténébreuse, les femmes sont littéralement enchaînées. L’arrivée des Amazones Libres – on a pour ainsi dire un usage homérique de l’adjectif qualificatif – est immédiatement remarquée par les hommes aux alentours et commentée : « – Hé ! vous autres ! Venez jeter un coup d’œil par ici ! Ce sont des Amazones Libres qui viennent des Domaines¹⁵Ibid., p. 16. ! » Nous pourrions multiplier les occurrences dans lesquelles ces femmes sont désignées ou se désignent elles-mêmes comme Amazones. Lorsque Kindra, la cheffe de l’expédition, rabroue l’une de ses protégées, elle s’exclame : « Cela est indigne d’une Amazone Libre.¹⁶Ibid., p. 21. » Mais le choix de ce mot peut apparaître étrange : alors que les Ténébrans ont tout oublié de leurs origines terriennes, et, par conséquent, les références culturelles terriennes, comment peuvent-ils utiliser une référence antique comme celle-ci ? Il faudra attendre le deuxième tome de la trilogie, La Maison des Amazones, pour être éclairé sur ce point. Dès le début du roman, Magda, Terrienne devenue Amazone, réfléchit à son nouveau statut en ces termes : « Et c’est à cette identité ténébrane, à Margali, non Magda, que je dois maintenant être fidèle. Et non seulement à Margali, mais à Margali n’ha Ysabet, Renonçante des Comhi-Letzii, que les Terriens appellent Amazones Libres¹⁷Marion Zimmer Bradley, La Maison des Amazones, Paris, Pocket, 1993, p. 10. » Ce seraient donc les Terriens qui auraient attribué le surnom d’Amazones à ces femmes indépendantes. L’explication, qui renvoie à des référents culturels extérieurs à ceux de la planète, sera développée plus avant dans le roman par le même personnage :

Mais cette explication a posteriori crée une incohérence puisque, dans le premier tome, Ténébrans comme Terriens utilisent de la même façon le terme d’Amazones, alors même que ces deux peuples ne se côtoient pas encore. Le « malentendu romanesque » prend un sens métapoétique, puisque Marion Zimmer Bradley revient sur sa propre terminologie, phénomène connu sous le nom de retroactive continuity ou retcon, évoqué notamment par Richard Saint-Gelais, qui lui préfère le terme « contrefictionnel¹⁹Richard Saint-Gelais, « Versions », Fictions Transfuges, Paris, Seuil, 2011, p. 162-171. » dans Fictions Transfuges pour désigner des « réécritures » qui peuvent restaurer la cohérence diégétique d’une œuvre, comme c’est le cas ici. Cette rectification faite, les deux termes continuent d’être utilisés selon la focalisation choisie : les Terriens privilégient la dénomination « Amazone », tandis que les femmes de la Guilde utilisent plutôt le terme « Renonçante ». Magda, avec cette identité double qui la caractérise, utilise les deux, comme dans cet exemple pris dans La Cité mirage : « Elle observait encore scrupuleusement toutes les obligations du Serment des Renonçantes ; elle était une Amazone Libre, non seulement en paroles mais en esprit²⁰Marion Zimmer Bradley, La Cité mirage, Paris, Pocket, 1994, p. 63.. » Cette rectification suscite une autre interrogation : pourquoi ces femmes se nomment-elles « Renonçantes » ? À quoi renoncent-elles pour faire partie de cette communauté ? Il faut revenir au serment des Amazones Libres et aux termes utilisés : par ce serment les femmes déclarent « renoncer au droit de [s]e marier, hormis en union libre²¹Marion Zimmer Bradley, La Chaîne brisée, op. cit., p. 7. ». Elles renoncent également « à toute allégeance à une famille, un clan, une maison, un tuteur ou un suzerain²²Ibid., p. 7. ». De fait elles renoncent aux « droits » des Ténébranes, renoncement qui peut leur, et nous, apparaître, à bien des égards, comme une libération. « Les Renonçantes sont toutes des femmes qui ont renoncé aux droits que leur confère leur naissance et brisé les chaînes que l’éducation leur a forgées dans leur enfance²³Marion Zimmer Bradley, La Maison des Amazones, op. cit., p. 81. », pour reprendre l’explication formulée par Jaëlle dans La Maison des Amazones.

Ainsi les Terriens, en découvrant cet ordre de femmes ténébran, leur ont attribué ce surnom d’« Amazones » venu d’une « légende terrienne », leur attribuant par la même occasion les stéréotypes liés à cette figure antique. Les Renonçantes seraient des garçons manqués à l’allure masculine, des guerrières agressives, haïssant les hommes et préférant les relations lesbiennes. Le lecteur découvre ces clichés à la fois par les Terriens et les Ténébrans. Dans la première partie de La Chaîne brisée, c’est Dame Rohana qui nous livre ses idées reçues sur les Amazones, alors qu’elle a engagé une troupe d’Amazones pour aller secourir une parente et sa fille enchaînées dans la Ville Sèche par le seigneur local. L’aristocrate a tenu à être du voyage et c’est par ses yeux que nous découvrons le fonctionnement de la sororité. Dans la deuxième partie, c’est Magda qui découvre l’Ordre des Renonçantes alors qu’elle se voit contrainte de prêter serment car elle s’était déguisée en Amazone pour voyager.

L’un des premiers points abordés est celui de la tenue vestimentaire des Amazones : elles sont connues pour s’habiller comme des hommes. Ce qui est perçu comme une provocation est régulièrement relevé par les personnages qui les croisent, par exemple Dame Rohana :

Le lecteur devra attendre une conversation entre Jaëlle et Magda pour en découvrir davantage sur les habitudes vestimentaires des Amazones.

L’explication de Jaëlle entre en résonnance avec les affirmations sur les pratiques vestimentaires des Amazones d’Adrienne Mayor dans Les Amazones, quand les femmes étaient les égales des hommes. S’appuyant à la fois sur les recherches archéologiques concernant les tribus nomades de Scythie et l’art grec, elle souligne la vertu égalisatrice du pantalon, déjà problématique pour les Grecs :

À ces vêtements à valeur aussi symbolique que pragmatique s’ajoute la coupe de cheveux des Amazones : lorsqu’une femme prête serment aux Renonçantes, elle doit se couper les cheveux pour signifier sa décision. Ce sacrifice capillaire est régulièrement mentionné dans les romans de Marion Zimmer Bradley et pourrait laisser supposer que toutes les Amazones ont les cheveux très courts. Mais, comme pour les vêtements, l’attente du lecteur est déjouée et il découvre que, une fois le serment prêté, les Amazones sont libres de porter leurs cheveux à leur guise. Cette coupe de cheveux obligatoire pour devenir une Renonçante n’est pas sans rappeler l’idée du sein coupé toujours attribuée aux Amazones antiques, alors même qu’« elle a été réfutée dès l’Antiquité²⁷Ibid., p. 41. » comme l’affirme Adrienne Mayor. Si Marion Zimmer Bradley réactive les stéréotypes liés aux Amazones, c’est pour mieux les corriger et apporter de la nuance à la représentation de cette communauté féminine. Après Dame Rohana, c’est Montray, le supérieur de Magda, qui exprime la principale idée reçue sur les Amazones (antiques comme ténébranes) : « Les Amazones Libres ! Est-ce que ce ne sont pas des femmes soldats²⁸Marion Zimmer Bradley, La Chaîne brisée, op. cit., p. 148. ? » Les Grecs présentent effectivement les Amazones comme de « féroces guerrières vivant dans des régions exotiques, aussi courageuses et compétentes pour se battre que les plus puissants des héros grecs²⁹Adrienne Mayor, op. cit., p. 31. ». Mais dès la première partie du roman, ce stéréotype est renversé : toutes les Amazones ne sont pas des guerrières, comme l’observe l’une d’elles alors qu’elle s’apprête à assister une parturiente :

C’est en des termes similaires que Dame Rohana répond à Montray :

Les Renonçantes ne sont pas que des guerrières ; elles forment une véritable communauté aux talents variés, tout comme les Amazones antiques formaient une véritable nation et faisaient société, comme le rappelle Alain Bertrand dans sa notice « Amazones Modernes » du Dictionnaire des mythes féminins³²Pierre Brunel (dir.), Dictionnaire des mythes féminins, Paris, Éditions du Rocher, 2002. :

Les Amazones forment ainsi une nation autonome, tandis que les Renonçantes forment une communauté au statut paradoxal à l’intérieur de la société ténébrane. Les Renonçantes ont fui leurs familles et le joug des hommes, mais elles ne sont ni exilées ni exclues de la société. Elles vivent ensemble dans une grande « Maison » en ville, et si les Ténébrans récusent leur choix de vie, ils commercent avec elles, achetant leurs productions ou leurs services. Cette ouverture fait tomber le dernier stéréotype que nous évoquerons : la haine générale qu’éprouveraient les Amazones envers les hommes. Si la plupart d’entre elles ont un passé douloureux en lien avec les hommes (mariage forcé, viol, maltraitance, etc.), si, effectivement, les Renonçantes apprennent à se méfier des hommes, elles ne renoncent pas pour autant à les fréquenter, à les aimer et à avoir des enfants avec eux si elles le souhaitent. C’est encore Magda qui exprime à haute voix cette idée reçue, et Jaëlle lui répond :

Lesbiennes, bisexuelles ou hétérosexuelles, elles sont toutes libres de vivre leur sexualité comme elles l’entendent. Cette interrogation sur la sexualité des Amazones est relativement récente. Adrienne Mayor l’affirme, « on pensait dans l’Antiquité que les Amazones étaient complètement hétérosexuelles³⁵Adrienne Mayor, op. cit., p. 166 », « l’image des Amazones comme des lesbiennes haïssant les hommes est une invention du XX^e siècle³⁶Ibid., p. 47. ».

Finalement, les Terriens, en donnant ce nom aux Renonçantes, ont appliqué à une communauté de femmes la série de clichés hérités ou fabriqués au cours du dernier siècle sur les Amazones. Mais on assiste ici à une déconstruction de ces stéréotypes et à une réappropriation du terme pour désigner une véritable communauté de femmes devenues toutes des sœurs face aux hommes et à leurs lois. Une communauté fondée sur la liberté de choisir : ses vêtements, son métier, ses partenaires, hommes ou femmes, la conduite de sa vie. Une liberté, si effrayante pour les hommes – Grecs ou Ténébrans –, mais si essentielle qu’elle qualifie le nom de ces femmes : des Amazones Libres.

Les Amazones, une réactivation extradiégétique

Pour finir cette analyse des Amazones dans le cycle de Marion Zimmer Bradley, nous aimerions évoquer une autre communauté de femmes, celle que constituent les autrices qui se sont emparées de l’univers fictionnel de Ténébreuse pour écrire des nouvelles. Comme nous l’avons évoqué en introduction, plusieurs recueils de telles nouvelles existent dans l’édition française, et le premier édité se concentre sur les textes écrits sur les Amazones Libres. Dans sa postface au recueil Les Amazones Libres, Jacques Goimard revient sur l’origine de ces nouvelles :

Richard Saint-Gelais évoque également dans Fictions transfuges ce cas rare de fanfiction autorisée :

Il est à noter que ces « jeunes auteurs » sont, pour le recueil Les Amazones Libres en tout cas, exclusivement des femmes. Dans son article « Les fanfictions, de l’œuvre originale à la création collective », la sociologue des médias Nathalie Nadaud Albertini revient sur l’origine des fanfictions, un « phénomène mondial et féminin » :

Ce processus d’« écriture narrative et réflexive au sein d’une communauté de fans⁴⁰Ibid. » est à l’œuvre dans ce recueil de quatorze nouvelles dont six sont de Marion Zimmer Bradley. Ces textes, relevant à la fois de la transfiction étudiée par Richard Saint-Gelais et de la fanfiction⁴¹Nathalie Nadaud Albertini distingue transfiction et fanfiction : « si quelques personnes isolées écrivent à partir d’une fiction, c’est de la transfiction. Si on a affaire à une écriture narrative et réflexive au sein d’une communauté de fans, un fandom, c’est de la fanfiction » (loc. cit.) , sont très variés et couvrent différentes époques, différents lieux et personnages : si Marion Zimmer Bradley développe des personnages déjà apparus dans ses romans, comme Dame Rohana, Camilla, Jaëlle, etc., d’autres nouvelles mettent en scène des personnages inédits. Les sujets sont divers mais, comme le dit Jacques Goimard, « l’enjeu, c’est toujours la libération d’une femme, réussie ou manquée⁴²Jacques Goimard, préface aux Amazones Libres, op. cit., p. 13. ». Renonçante ou non, jeune fille ou femme mûre, il s’agit toujours d’histoires de communautés féminines écrites par une communauté de fans et de femmes.

Ajoutons que, dans ce cas précis, la réception créatrice a influencé en retour la production de l’autrice à l’origine de cet univers : Marion Zimmer Bradley a en effet pris en considération les écrits de ces jeunes autrices et, avec leur autorisation, certains sont entrés officiellement dans l’histoire de Ténébreuse. C’est le cas de l’histoire de la fondation de l’ordre des Renonçantes, évoquée au début de notre article et dont l’autrice était Patricia Matthews. Cet exemple n’est pas isolé, et Jacques Goimard souligne l’importance de cette création partiellement collaborative :

Cependant il faudrait nuancer cette belle histoire de fanfiction devenue canonique : Marion Zimmer Bradley a également connu des déboires judiciaires à cause de ces écrits faniques sur son univers. Richard Saint-Gelais relaie cette affaire⁴⁴Richard Saint-Gelais, Fictions Transfuges, op. cit., p. 411., détaillée par Jim C. Hines⁴⁵Jim C. Hines, « Marion Zimmer Bradley vs. Fanfiction », <http://www.jimchines.com/2010/05/mzb-vs-fanfiction/> (page consultée le 11 septembre 2018). sur son blog : une fan, Jean Lamb, publie en 1986 dans un magazine une nouvelle se déroulant dans l’univers de Ténébreuse. Après la lecture de cette nouvelle, Marion Zimmer Bradley souhaite utiliser une idée de Lamb et négocie avec elle. Mais, sans qu’aujourd’hui on puisse rétablir exactement les faits, la négociation implique des avocats et le projet de Marion Zimmer Bradley n’aboutit pas. Finalement, « en 1992, à la suite d’un différend avec l’auteure d’une fanfiction, [Marion Zimmer Bradley] a interdit que les “ficwriteuses” s’inspirent dorénavant de Ténébreuse⁴⁶Nathalie Nadaud Albertini, loc. cit. » : les relations entre l’autrice originelle et les autrices « secondes » ne sont pas toujours simples. Mais il faut noter que les textes non écrits par Marion Zimmer Bradley ne sont pas qu’accessoires, ils peuvent être essentiels dans la construction de l’univers de Ténébreuse, ce qui confirme l’idée qu’autour de l’autrice s’est formée une communauté d’écrivaines. Cette participation active du lectorat au processus de création confirme l’intérêt majeur qu’il y a à étudier la lecture. L’historien des idées François Cusset rappelle que, malgré son « absen[ce] de la théorie littéraire française⁴⁷François Cusset, « Lecture et lecteurs : l’impensé politique de la littérature française », Tangence, n^o 107, 2015, p. 112. », la lecture a été largement étudiée dans le monde anglophone car elle est fondamentalement liée aux questions sociales :

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Pour conclure, si Marion Zimmer Bradley exploite le terme d’« Amazone » ainsi que la série de stéréotypes qui y sont associés, c’est pour valoriser ses Renonçantes et ainsi faire évoluer la figure antique : il ne s’agit pas que d’une « tribu de femmes indépendantes », masculines et violentes, mais bien d’une communauté de femmes cherchant avant tout à être libres de toutes contraintes, ou mieux encore, à être libres de choisir quelles contraintes elles sont prêtes à accepter. Cette montée en puissance des femmes dépasse les frontières du livre pour prendre forme dans une relation autrice-lectrice qui n’est plus unilatérale. De véritables échanges sont possibles, les lecteurs enrichissant les univers créés par des auteurs. Ces échanges favorisent la formation d’une communauté très active : c’était déjà le cas avant l’ère d’Internet grâce aux fanzines, aux courriers et aux conventions, mais l’existence des réseaux sociaux, des blogs et autres moyens de partage d’univers (dessins ou fanarts, vidéos, forums de jeux de rôles, etc.) renforcent aujourd’hui cet aspect communautaire (que l’on songe aux Potterheads⁴⁹Nom attribué aux fans de la saga Harry Potter., par exemple). La particularité de ce phénomène autour de Ténébreuse reste toutefois la figure centrale de cette communauté formée par Marion Zimmer Bradley et ses lectrices : l’Amazone, figure antique réactivée en symbole d’affirmation de soi comme femme libre par des autrices constituant une « arène […] où se constituent, à travers le débat, les normes et les valeurs de nos sociétés⁵⁰Nathalie Nadaud Albertini, loc. cit. ». La communauté des Renonçantes a pris corps en s’incarnant dans la communauté des « friends of Darkover ».

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